Descubren en Granada una molécula capaz de prevenir la leucemia y otros tipos de cáncer

“Los investigadores defienden que «estas células tienen un uso muy prometedor en la inmunoterapia contra el cáncer mediante el reconocimiento de moléculas extrañas”

     Investigadores del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra, centro adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto una molécula capaz de prevenir la leucemia y otros tipos de cáncer; aunque cuando el efecto de esta molécula es demasiado fuerte o prolongado se convierte en un arma de doble filo, ya que puede producir leucemia. Han demostrado el papel que desempeña la molécula interleuquina-7 (IL-7) tiene para la creación de inmunoterapias dirigidas a prevenir la leucemia y otros tipos de cáncer a través del uso de células gamma-delta (células, que reciben su nombre por su receptor de antígeno, formado por cadenas gama y delta). Dicha molécula está implicada, además, en la activación de procesos genéticos que, al no funcionar correctamente, puede originar diferentes tipos de enfermedades autoinmunes y leucemia.

     Cristina Hernández López, investigadora principal, del estudio ha indicado : “Nuestra investigación ha identificado a la IL-7 como una molécula relevante para la expresión de la cadena d del receptor de células yö. Este conocimiento es importante porque estas células tienen un uso muy prometedor en la inmunoterapia contra el cáncer mediante el reconocimiento de moléculas extrañas a través de su receptor” A esto ha añadido también que “Sin embargo, cuando el efecto de la IL-7 es demasiado fuerte o prolongado, esta molécula tiene efectos adversos siendo capaz de inducir leucemia. Debido a estos efectos duales pensamos que la IL-7 es un arma de doble filo durante el desarrollo de los linfocitos T, pudiendo ser útil para la defensa contra el cáncer por su papel en la generación de las células yö, a la vez que puede disparar la aparición de linfomas derivados de linfocitos”.

Lo más innovador de este estudio es el hecho de demostrar la existencia del papel tan importante que desempeña esta molécula. Puesto que, aunque se sabía que esta molécula participaba en la regulación de la expresión de la cadena gamma (y) del receptor para antígeno de estas células, con este estudio se ha descubierto que esta molécula es también importante para la expresión de la cadena delta (ö) de dicho receptor.

Las células yö son un tipo concreto de linfocito T. Sus propiedades adaptativas e innatas le da capacidad de presentar y reconocer antígenos de forma universal y así ser capaces de eliminar células infectadas y tumorales en todos los individuos.

     A pesar de la relevancia de las células ?d, los aspectos que regulan el desarrollo de estas células antitumorales no se conocen bien. El desarrollo de las células ?d se produce en el timo, un órgano cuya función, entre otras, es el desarrollo de otros tipos de linfocitos T.

     La reciente gran popularidad de estas células se debe a que constituyen una herramienta atractiva para la inmunoterapia frente al cáncer con motivo de su potencial antitumoral, siendo efectivas contra un amplio espectro de tumores. Numerosos estudios apoyan que estas células yö son muy adecuadas para usar en terapias CAR-T en las que se modifica el receptor para que puedan encontrar y destruir las células cancerosas.

     En este trabajo, se han sentado las bases del papel esencial de dos moléculas (IL-7 y STAT-5) en la generación de células yö que participan en la defensa anti-tumoral.

Para obtener estos resultados, se ha trabajado con dos modelos diferentes. El primero, un modelo de ratón genéticamente modificado al que le falta el receptor de la molécula IL-7; el segundo, un modelo celular en el que se puede observar claramente el efecto de IL-7 sobre la regulación de la expresión de las cadenas que forman el receptor de antígenos.

     Esta investigación se ha desarrollado en el laboratorio de la Doctora Cristina Hernández López de Munain, que forma parte del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra, situado en Granada. El investigador que ha desarrollado principalmente dicha investigación es el Doctor Alonso Rodríguez Caparrós, también perteneciente a la misma institución. También ha colaborado la Universidad de Kioto a través del Instituto para la Vida y las Ciencias Médicas.

      Tras la publicación de este trabajo, el grupo de la Doctora Hernández López de Munain va a seguir trabajando en entender los mecanismos moleculares involucrados en este tipo de leucemias y patologías cuyo origen es una defectuosa regulación de la expresión de las cadenas del receptor de antígenos de células T.