Nadie es inmune a las crisis económicas: los gigantes tecnológicos de Silicon Valley están congelando la contratación corporativa o recortando drásticamente el personal

La pandemia ha desencadenado un crecimiento sin precedentes en nuestra necesidad de plataformas para las redes sociales. Con la expansión de los confinamientos, muchísimas personas comenzaron a comprar, socializar y trabajar en plataformas en línea.

Mark Zuckerberg, CEO de Facebook, dijo en marzo del 2020 que el uso era tan alto que la empresa “solo estaba tratando de mantener las luces encendidas”. En ese contexto, Facebook, luego rebautizado como Meta, comenzó a contratar personal de manera activa.

El personal de Facebook pasó de 48268 empleados en marzo de 2020 a más de 87000 en septiembre de 2022”.  “En otras palabras, contrató a otro personal de Facebook. Y parecía que la compañía solo seguiría contratando para respaldar sus ambiciosos planes de construir una versión futura de internet llamada metaverso”, dijo Catherine Thorbecke, escritora de CNN Business.

     Esta semana, sin embargo, Zuckerberg cambió de rumbo y despidió a más de 11000 empleados, marcando los recortes más significativos en la historia de la compañía. “En un memorando al personal, Zuckerberg soltó algunas de las palabras más duras del idioma inglés”,  dijo Catherine Thorbecke, “escribió: “Me equivoqué en esto y asumo la responsabilidad”.

     “Al comienzo de Covid, el mundo se movió rápidamente en línea y el aumento del comercio electrónico condujo a un crecimiento descomunal de los ingresos”, escribió Zuckerberg. “Muchas personas predijeron que esto sería una aceleración permanente que continuaría incluso después de que terminara la pandemia. Yo también lo hice, así que tomé la decisión de aumentar significativamente nuestras inversiones. Desafortunadamente, esto no salió como esperaba”.

     “Silicon Valley opera con muchos mitos, pero uno de ellos es la idea del fundador como un visionario que puede ver las tendencias clave en los próximos años, si no décadas. Pere Zuckerberg es uno de una lista creciente de destacados líderes tecnológicos que están recortando costos y emitiendo “mea culpa” después de no poder anticipar un latigazo en el mercado entre 2020 y 2022”, dijo Catherine Thorbecke.

     La industria de la tecnología, que ya parecía invencible a principios de 2020, solo se volvió más dominante durante la pandemia, mientras que otras partes de la economía se vieron afectadas. Los consumidores cambiaron el gasto en línea. La Reserva Federal mantuvo tasas de interés cercanas a cero en ese momento, lo que les dio a las empresas tecnológicas un acceso más fácil al capital. Y las valoraciones del mercado público y privado para las empresas de tecnología solo parecían subir. Sin embargo, a medida que el mundo reabrió, muchos consumidores han vuelto a sus vidas fuera de línea. Mientras tanto, la alta inflación y los temores de una recesión que se avecina han reducido el gasto de los consumidores y los anunciantes, interrumpiendo los negocios centrales de muchos de los nombres más importantes de la tecnología, después de años de rápido crecimiento.

Ahora la industria está recortando miles de puestos de trabajo.

     El mes pasado, la empresa de fitness Peleton, que había sido acogida por los inversores durante la pandemia, se sometió a su cuarta ronda de despidos en 2022. La semana pasada  el gigante de procesamiento de pagos Stripe dijo que eliminaría el 14% de su personal.

     Patrick Collison, director ejecutivo de Sripe, una de las nuevas empresas más valiosas del mundo, les dijo a los empleados que el liderazgo asume la responsabilidad de los errores de cálculo de la era de la pandemia que resultaron en que las personas perdieran su medio de vida. “Para aquellos de ustedes que se van : lamentamos mucho dar este paso y John y yo somos totalmente responsables de las decisiones que lo condujeron”, escribió Collison. “Fuimos demasiado optimistas sobre el crecimiento a corto plazo de la economía de internet en 2022 y 2023 y subestimamos tanto la probabilidad como el impacto de una desaceleración más amplia”.

   Twitter también anunció recortes de empleos generalizados.

     El cofundador de Twitter, Jack Dorsey, que dirigió la empresa hasta finales de 2021, dijo que asume la responsabilidad de la situación. “Aumenté el tamaño de la empresa demasiado rápido. Me disculpo por eso”, escribió Dorsey.

     Otras grandes empresas de tecnología, incluidas Amazon, Apple y Google, ahora están pausando o reduciendo la contratación en medio de temores de recesión después de la ola de expansión. Amazon, en particular, había experimentado un gran crecimiento durante la pandemia, duplicando sus centros de distribución en un periodo de dos años, solo para cambiar a principios de este año y centrarse en la “eficiencia de costos”.

    El gigante del comercio electrónico ahora está congelando la contratación corporativa “durante los próximos meses” y, según se informa, busca reducir costos en algunas de sus unidades no rentables.

     El portavoz de Amazon, Brad Glasser, dijo que el liderazgo sénior revisa regularmente las perspectivas de inversión y el desempeño financiero, y agregó: “como parte de la revisión de este año, por supuesto, estamos tomando en cuenta el entorno macro actual y considerando las oportunidades para optimizar los costos”.

   Nadie es inmune y nadie sabe cuánto va a durar este período actual.

    Si bien ha habido despidos en Silicon Valley a lo largo de los años, la última ola de recortes de costos parece estar afectando a todos los rincones de la industria, incluidos los ingenieros y programadores que a menudo se consideran intocables. Si bien, algunas empresas pueden estar mejor equipadas para capear la tormenta que otras, es evidente que ninguna empresa se ve afectada por completo, dijo Nikolai Roussanov, profesor de finanzas en la  Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania.

   “La tecnología ha sido golpeada tanto precisamente porque se la considera muy inmune a las fluctuaciones de la economía real, pero al final, nadie es inmune”, dijo Roussanov. “Y esa comprensión, creo, es importante y  quizás lo que contribuyó a que estas altísimas valoraciones cayeran bastante rápido” “lo que está sucediendo en tecnología en este momento es quizás una muestra de lo que está por venir”, dijo.